1. 지구와 화성의 공통점
지구와 화성은 그 어떤 행성보다도 유사한 점이 많아 형제 행성이라고 해도 믿을 정도입니다. 오죽했으면 먼 과거의 화성이 현재 우리가 사는 지구와 환경이 비슷할 것이라는 가설을 두고 화성에 대한 많은 연구를 하겠습니까. 우선 지구도 화성도 암석이 많은 암석 행성입니다. 화성은 지구의 약 절반 크기입니다. 두 행성은 대기를 가지고 있지만 대기의 조성과 밀도는 다릅니다. 지구의 대기는 주로 질소와 산소이며 화성의 대기는 주로 이산화탄소입니다. 화성의 하루는 지구보다 조금 길지만 두 행성은 축으로 회전합니다. 계절은 다음과 같습니다. 두 행성 모두 사계절이 있습니다. 그렇지만 태양의 거리와 궤도 차이 때문에 각 계절의 길이와 기온은 천차만별입니다. 그리고 또 비슷한 점은 극지방의 빙관입니다. 두 행성 모두 극지의 빙관이 있으며 화성의 빙관은 대부분 물, 얼음과 이산화탄소로 이루어져 있습니다. 지질학적으로는 다음과 같습니다. 두 행성 모두 산, 계곡, 협곡 등 지질학적 특징을 가지고 있습니다. 화성에는 또한 태양계에서 가장 큰 화산인 올림푸스 산도 있습니다. 두 행성 모두 생명이 존재했거나 존재할 수 있는 환경이 어느 정도 있지만, 현재 연구와 관측에 따르면 화성의 환경은 생명체가 살 수 없습니다. 화성에는 과거에 액체 물이 있었을 가능성이 있다는 증거가 있고, 그 역사의 어느 시점에서 미생물이나 생명체가 화성에 존재했을 가능성이 있다고 생각하는 과학자도 있습니다.
2. 지구와 화성의 차이점
지구와 화성의 가장 큰 차이점 중 하나는 대기입니다. 지구는 질소와 산소를 주성분으로 하는 두꺼운 대기가 있고 화성은 대부분 이산화탄소를 주성분으로 하는 얇은 대기가 있습니다. 이 대기의 차이는 행성에 몇 가지 중요한 의미를 가지고 있습니다. 첫째, 지구의 두꺼운 대기는 태양으로부터의 열을 가두어 행성의 온도를 조절하는 데 도움이 됩니다. 태양은 액체의 물과 다양한 생명체를 지탱하기에 충분한 온도를 유지합니다. 한편, 화성의 얇은 대기는 태양으로부터의 열의 대부분을 다시 우주로 방출합니다. 이것은 우리가 알고 있는 것처럼 인간, 식물, 동물과 같은 생명체들이 지구에서 살 수 있을 만한 기온과 환경을 만들어 줍니다. 대기의 차이는 행성의 지질에도 영향을 미칩니다. 지구상에서 대기는 행성의 자기장과 상호작용하여 유해한 태양 복사나 우주선으로부터 표면을 보호합니다. 하지만 화성에는 강한 자기장이 없습니다. 즉, 그 얇은 대기가 방사선으로부터 거의 보호하지 않는다는 것을 의미합니다. 이것은 화성이 척박한 환경의 이유 중 하나로 거론되고 있습니다. 전체적으로 지구와 화성에는 많은 유사점이 있지만 대기의 차이는 지구를 거주 가능한 행성으로 만드는 중요한 요인 중 하나입니다.
3. 화성에서 인류가 살았을까?
지구상의 과거나 현재 미생물의 생명 가능성을 시사하는 흥미로운 발견이나 조사가 많이 이루어져 왔습니다. 화성에 생명이 존재할 가능성이 있다는 중요한 증거 중 하나는 이 행성에서 액체 물이 발견되었다는 것입니다. NASA는 2015년 표면에 소금물이 흐를 때 형성된 것으로 보이는 수화염을 행성 표면에서 발견했다고 발표했습니다. 2018년 천문학회에서 두꺼운 얼음층 아래 묻혀 있는 것으로 여겨지는 화성의 큰 지하 호수 발견을 발표했습니다. 우리가 알고 있듯이 액체 물의 존재는 생명에 중요한 요건입니다. 화성에서의 물을 발견한 것은 이 행성이 한때 미생물이 살았을지도 모르고 아직 살아있을지도 모른다는 희망을 불러일으켰습니다. 물의 발견 외에도 화성에 생명이 존재할 가능성을 시사하는 많은 발견이 있습니다. 예를 들어 큐리오시티 로버는 화성 토양에서 유기 분자를 검출했는데, 이는 우리가 알고 있는 생명의 구성 요소입니다. 이 분자들은 고대 미생물에 의해 생성되었거나 운석을 통해 지구에 도달했을 가능성이 있습니다. 게다가 과학자들은 미생물에 의해 생성될 가능성이 있는 광상이 풍부한 화성 지역을 특정했습니다. 예를 들어 실리카 광상으로 알려진 특정 유형의 광물 퇴적물이 과거 수열 활동의 증거가 있는 화성 지역에서 발견되고 있습니다. 지구상의 비슷한 실리카 퇴적물은 종종 미생물의 생활과 관련이 있습니다. 이러한 발견 중 어느 것도 화성의 과거나 현재 생명에 대한 결정적인 증거를 제공하지는 않지만, 이 행성은 미생물이 살았을 수도 있고 아직 살아있을 수도 있는 거주 가능한 환경임을 시사합니다. 향후 화성에 대한 연구는 이러한 가능성을 계속 조사하여 조그마한 가능성이라도 발견해 낼 것입니다.
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